«Что делать» – это роман о новых людях, обыкновенных порядочных людях нового поколения, в которых нет ничего удивительного и особенного.

«Каждый из них – человек отважный, не колеблющийся, не отступающий, умеющий взяться за дело, так что оно не выскользнет из рук: это одна сторона их свойств; с другой стороны, каждый из них человек безукоризненной честности, такой, что даже и не приходит в голову вопрос: «Можно ли положиться на этого человека, безусловно?»

Ответ на вопрос «Что делать?» для них очевиден. Прежде всего, делать себя, работать над своим развитием <...>, а потом делать нечто, иметь свое особенное дело и строить правильные отношения с людьми окружающими, быть человеком, который сам строит свою жизнь, работает сам для приближения «Золотого века», как заповедует богиня в 4-м сне Веры Павловны:

«Ты знаешь будущее. Оно светло, оно прекрасно. Говори же всем: вот что в будущем, будущее светло и прекрасно. Любите его, стремитесь к нему, работайте для него, приближайте его, переносите из него в настоящее, сколько можете перенести: настолько будет светла и добра, богата радостью и наслаждением ваша жизнь, насколько вы умеете перенести в нее из будущего.». //Из статьи Бессчетновой Е.В. «НОВЫЕ ЛЮДИ» В РОМАНЕ «ЧТО ДЕЛАТЬ?» Н. Г. ЧЕРНЫШЕВСКОГО. ВЗГЛЯД ИЗ XXI ВЕКА